Il nostro viaggio ci porterà alla scoperta del medio e del basso corso del più grande fiume del sud-est asiatico, il maestoso Mekong, una regione di estremo interesse culturale, artistico e storico, in cui sono sorte antiche civiltà che hanno lasciato testimonianze architettoniche e artistiche spettacolari.
Partiremo da Bangkok, una megalopoli che costituisce il cuore pulsante della Thailandia contemporanea. La capitale thailandese è la principale porta del sud-est asiatico per chi arriva dall’Europa, ma non si tratta solo di uno scalo comodo: ci prenderemo del tempo per visitare il palazzo reale, cuore della politica thailandese negli ultimi 300 anni, e ci immergeremo nella frenetica vita della metropoli in particolare nelle aree che costeggiano il fiume Chao Praya.
Ci sposteremo quindi in Laos, partendo da Luang Prabang, oggi patrimonio dell'UNESCO e considerato il più importante sito archeologico dell'intero sud-est asiatico insieme alla birmana Bagan e alla cambogiana Angkor. A Luang Prabang restano come testimonianza di un glorioso e antico passato oltre cento splendidi templi e monasteri. Avremo modo anche di risalire il Mekong per alcuni chilometri con un’imbarcazione, alla scoperta delle grotte di Pak Ou, dette “grotte dei mille buddha”.
Lasciata l'antica capitale ci sposteremo a Vang Vien, una cittadina situata in una cornice di montagne carsiche a picco sul fiume Nam Song, per proseguire verso la capitale attuale, Vientiane, ricca di edifici coloniali che testimoniano il passato francese e placidamente distesa sulle rive del grande fiume Mekong. Emerge prepotentemente il contrasto tra la capitale del Laos e le grandi e caotiche capitali dei paesi vicini.
Ci sposteremo poi verso il remoto sud del paese: in questa regione le rovine di grandi templi restano a testimonianza di un glorioso passato, quando la regione era parte integrante dell’impero Khmer. Oggi le genti che trascorrono l'esistenza sulle rive del Mekong in questa regione mantengono molti costumi e usanze dei loro antichi progenitori.
Entreremo quindi in Cambogia, uno dei paesi più ricchi di storia, arte e architettura dell'Asia. Per oltre sei secoli, dal IX al XIV secolo d.C., fiorì in questo territorio la grandiosa civiltà Khmer che ci ha lasciato incredibili testimonianze storiche del suo glorioso passato. La regione attorno alla moderna città di Siem Reap ospita l’area archeologica più vasta del mondo, disseminata di centinaia di templi giganteschi splendidamente decorati da bassorilievi e sculture, oggi in parte assorbiti dalle giungle circostanti in un ambiente spettacolare e selvaggio. La visita alle rovine di Angkor costituisce inevitabilmente il cuore di un itinerario in Cambogia, ma il paese presenta molti alti spunti di grande interesse: dai placidi e verdeggianti paesaggi rurali, ai villaggi galleggianti del lago Tonlé Sap alle architetture francesi delle città di Phnom Penh e Siem Reap.
Ma un viaggio in Cambogia non può trascurare il passato di violenze che ha caratterizzato la storia del paese dagli anni Sessanta del XX secolo, quando la Cambogia fu coinvolta suo malgrado nel sanguinoso conflitto in atto nel vicino Vietnam, agli anni Novanta del XX secolo, quando finalmente si avviò nel paese un difficile quanto controverso processo di riconciliazione.
Sarà particolarmente interessante visitare luoghi legati alla memoria del periodo del regime di Kampuchea Democratica (1975-1979), un esperimento sociale violento e folle ideato da Pol Pot e dai Khmer Rossi che sfociò in uno dei peggiori episodi di esecuzioni di massa, carestia indotta dall’uomo e disastro umanitario dell’intero XX secolo.
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GIOVEDÌ 14 GENNAIO - 1° giorno MILANO – BANGKOK
Partenza da Milano Malpensa per Bangkok (Qatar Airways - ore 15.10 da Milano Malpensa - vedi OPERATIVO VOLI).
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VENERDÌ 15 GENNAIO - 2° giorno BANGKOK
Arrivo all’aeroporto internazionale di Bangkok Suvarnabhumi alle ore 12.15. Trasferimento in hotel. Pomeriggio di riposo. Cena libera.
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SABATO 16 GENNAIO - 3° giorno BANGKOK
In mattinata visiteremo il grande complesso del palazzo reale thailandese (secoli XVIII - XIX). Oltre al Palazzo Reale stesso, attualmente sede di cerimonie ufficiali, il complesso comprende il Wat Phra Kheo (Tempio del Buddha di Smeraldo), e altri edifici ricchi di mosaici colorati e rappresentazioni mitologiche. Degne di nota sono soprattutto le pitture murarie raffiguranti l’intera trama del grande poema epico indiano Ramayana.
Pranzo libero.
Nel pomeriggio visiteremo la famosa statua del Buddha sdraiato di Wat Pho, che con i suoi 46 metri è una delle più lunghe del mondo. A seguire torneremo in hotel passando a piedi per il quartiere di Chinatown, che con i suoi affollati mercatini e gli antichi magazzini testimonia l'importanza della comunità cinese nella storia della città. Rientro in hotel in metropolitana.
Cena in un ristorante thai.
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DOMENICA 17 GENNAIO - 4° giorno BANGKOK – LUANG PRABANG
(aereo)
Partenza in aereo per Luang Prabang, in Laos.
Nel pomeriggio prima visita della cittadina che à stata dichiarata patrimonio dell’Umanità per la bellezza dell’ambiente e per la straordinaria ricchezza di capolavori di architettura religiosa buddhista. Visiteremo IL Wat Xieng Thong, o “Monastero dell’albero Dorato”, gioiello della tradizione laotiana e i monasteri di Wat Mai e Wat Sensoukarahm.
Tramonto in un luogo panoramico con magnifiche viste sul maestoso fiume Mekong.
Cena in hotel o in un ristorante locale.
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LUNEDÌ 18 GENNAIO - 5° giorno LUANG PRABANG
Inizieremo la giornata con la visita dello splendido palazzo reale di Luang Prabang, sede dell'ultimo re laotiano fino al 1975. Oggi l'edificio ospita il piccolo ma interessante Museo Nazionale. A seguire breve trasferimento a un molo sul Mekong per un tragitto sul fiume in barca per raggiungere le famose Grotte di Pak Ou che si trovano sotto una formazione carsica a circa 25 chilometri dal centro di Luang Prabang. Qui in due grotte incastonate nella scogliera calcarea si trovano migliaia di statuette votive e immagini sacre buddhiste.
Pranzo a bordo.
Nel pomeriggio potremo godere del tramonto dalla barca mentre torniamo al molo di Luang Prabang. Arrivo in città e tempo libero per shopping nei famosi mercatini notturni della città.
Cena libera.
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MARTEDÌ 19 GENNAIO - 6° giorno LUANG PRABANG – VANG VIEN
(treno)
Il tragitto verso Vang Vieng è ricco di paesaggi molto belli. Lo percorreremo grazie al treno ad alta velocità inaugurato nel 2021 (partenza ore 13,25 arrivo ore 15,35).
La cittadina di Vang Vieng sorge in posizione pittoresca su un’ansa del fiume Nam Song. La zona circostante è punteggiata di piccoli villaggi, risaie e paesaggi carsici.
All'arrivo in città potremo passeggiare lungo le rive del fiume o godere il tramonto da un’imbarcazione.
Cena libera.
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MERCOLEDÌ 20 GENNAIO - 7° giorno VANG VIEN VIENTIANE (157 KM)
Partenza alla volta della capitale del Laos. Vientiane conta appena 700.000 abitanti, sorge sulla riva sinistra del Mekong e conserva alcuni edifici dell’epoca coloniale francese, come l’austero Palazzo Presidenziale; ha larghi viali alberati e un grande mercato coperto. Il luogo più sacro di tutto il Laos è il That Luang, il grandioso stupa che conserva una reliquia di Budda portata qui secondo la leggenda nel III secolo avanti Cristo. Pranzo in un ristorante locale.
Nel pomeriggio visiteremo il museo di arte buddhista di Ho Phra Keo, con una vasta collezione di sculture del Buddha, prima di immergerci nella vita dei mercatini locali.
Cena libera.
GIOVEDÌ 21 GENNAIO - 8° giorno VIENTIANE – THAKHEK
(336 KM)
In mattinata partenza da Vientiane verso il Laos meridionale. Lungo il tragitto sosta per visitare mercato ortofrutticolo di Ban Thong Na e sosta per visitare la grotta di Nong Pa Xeum.
Pranzo in un ristorante locale.
All’arrivo a Thakhek visiteremo l’ufficio della MAG (Mine Advisory Group), un'organizzazione che si occupa di sminare territori ancora infestati da ordigni bellici e di sensibilizzare la popolazione sul problema delle bombe inesplose, lascito delle infinite guerre dell'Indocina.
Nel tardo pomeriggio relax o visita dei mercatini locali. Cena libera.
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GIOVEDÌ 22 GENNAIO - 9° giorno THAKHEK – PAKSE
(330 KM)
Da Thakhek proseguiremo sempre verso sud alla volta di Pakse, la seconda città del Laos e la base per esplorare la parte meridionale del paese. Adagiata sul corso del Mekong, la sonnacchiosa Pakse presenta diversi edifici di epoca coloniale ed è famosa soprattutto per l’interessante mercato serale. Sosta lungo il tragitto per visitare il tempio Wat Pha That Hung. Pranzo lungo il percorso.
Cena libera..
VENERDÌ 23 GENNAIO - 10° giorno PAKSE – MUANG KHONG
(152 KM)
In mattinata proseguiremo verso Champasak, un tempo centro principale dell’amministrazione coloniale francese in Laos. A 8 km da questa cittadina sorge il maestoso complesso del Wat Phou, un tempio khmer angkoriano (secoli VII - VIII – patrimonio UNESCO). Il tempio si trova su un massiccio montuoso: antico luogo di culto animista degli spiriti della montagna e delle acque, venne scelto già nel VI secolo dai sovrani Khmer del regno di Chenla per erigervi un tempio in onore del dio Shiva. Fu chiamato Wat Phou, il "Tempio della Montagna". Gli imperatori di Angkor considerarono questo luogo il loro “tempio dinastico”, in cui vennero incoronati molti sovrani Khmer. Ѐ considerato dagli archeologi l’estremità settentrionale dell’ampia area archeologica di Angkor. La visita del sito è una continua scoperta di statue e bassorilievi scolpiti nella viva roccia.
Al temine della visita proseguiremo verso l’area in cui il corso del Mekong si allarga per accogliere l’isola di Daeng dove gli abitanti vivono di pesca e coltivazioni tropicali. Siamo nella regione delle “4.000 isole”, oggi un bellissimo parco naturale. Pranzo libero lungo il percorso.
Con breve traghetto con barche locali raggiungeremo l'isola di Muang Khong, una delle principali.
Cena in hotel.
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SABATO 24 GENNAIO - 11° giorno MUANG KHONG
Nella regione delle 4.000 isole il maestoso Mekong lascia affiorare un numero indefinito di isole, isolotti e lingue di terra che creano un paesaggio speciale. In auto e in barca si visiteranno le aree più accessibili: dal villaggio di Ban Nakasan si raggiunge Don Khone, le cascate Li Phi ed un punto del fiume dove con un po’ di fortuna si possono avvistare ancora alcuni esemplari di rarissimi delfini dell'Irrawaddy. Potremo visitare i resti della zona coloniale francese, tra cui un vecchio molo, una stazione ferroviaria e un ex ospedale.
Ci recheremo poi verso la cascata di Khone Phapheng, lunga 10 km, la più grande del sud-est asiatico. Qui il Mekong si getta a cascata attraverso un’ampia linea di faglia, che si inclina in modo curvilineo e fa sì che il fiume la attraversi con una potenza impressionante.
Pranzo in ristorante.
Nel pomeriggio relax in una spiaggia di un’isola del Mekong oppure in alternativa è possibile organizzare un facile tour ciclistico tra risaie e piccoli villaggi.
Cena libera.
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DOMENICA 25 GENNAIO - 12° giorno MUANG KHONG – CONFINE CAMBOGIANO – SIEM REAP
(392 KM)
In mattinata un breve tragitto ci porterà da Muang Khong al confine con la Cambogia. Superati i controlli ci muoveremo verso le poco visitate ma notevoli rovine di Koh Ker. In questo luogo, distante circa 120 chilometri dall'antica Angkor, i sovrani khmer spostarono la capitale tra il 921 e il 944 d.C. A Koh Ker, in una regione oggi quasi completamente avvolta nella giungla, restano diverse testimonianze del glorioso passato, come l'enorme tempio a piramide di Prasath Thom e i templi in rovina di Prasath Mau, Prasath Kro e Prasath Pram. Pranzo nei pressi del complesso di Koh Ker.
Arrivo a Siem Reap per un giro nei vivaci mercati notturni della città, oggi soprattutto importante centro amministrativo e luogo di partenza per esplorare il gigantesco sito UNESCO di Angkor.
Cena libera.
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LUNEDÌ 26 GENNAIO - 13° giorno SIEM REAP
Prima giornata dedicata all'esplorazione dell'area archeologica di Angkor, partendo dal più grande e famoso tempio: l'Angkor Wat, fatto erigere dal re Suryavarman II nel XII secolo. Si tratta di uno dei più grandi templi del mondo, simbolo identitario cambogiano la cui sagoma campeggia al centro della bandiera nazionale. Il tempio era in origine dedicato al culto di Vishnu ma venne trasformato nei secoli successivi in un monastero buddhista. I bassorilievi che raffigurano i grandi poemi epici indù, Mahabharata e Ramayana, oltre a scene di guerra, rappresentano un autentico highlight dell'arte khmer.
Pranzo libero al termine della visita.
Nel pomeriggio visiteremo l'antica città fortificata di Angkor Thom, entrando dalla porta meridionale, quella meglio conservata. Visiteremo il famoso Bayon, noto come “tempio delle facce”, fatto edificare dal re Jayavarman VII nel XII secolo. Da sottolineare i meravigliosi bassorilievi raffiguranti la guerra del regno di Angkor contro i Cham. A seguire ci recheremo sulla sommità dell'enorme tempio Baphuon (secolo XI) per poi visitare il tempio di Pimeanakas e le rovine del palazzo reale, con le famose terrazze degli elefanti e del re lebbroso.
Cena libera.
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MARTEDÌ 27 GENNAIO - 14° giorno SIEM REAP
Proseguiremo nell'esplorazione delle rovine di Angkor partendo dal celeberrimo complesso del Ta Prohm (XII secolo), noto come “tempio delle radici” o anche “tempio di Tomb Raider”, fatto edificare dal re Jayavarman VII. A seguire visiteremo il Preah Khan, o “tempio della spada reale” (secolo XII), sempre edificato durante il regno del grande Jayavarman VII.
Pranzo in un ristorante locale.
Nel pomeriggio visiteremo il complesso buddista del XII secolo di Banteay Kdei, che significa “Cittadella delle camere” o “Cittadella delle celle dei monaci”. Simile nella disposizione al Ta Prohm e al Preah Khan ma meno complesso e più piccolo, la particolarità del tempio è la presenza di una rara statua di Buddha che è sopravvissuta al ritorno di Jayavarman VIII all'induismo e un affascinante labirinto di camere da esplorare.
Cena libera.
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MERCOLEDÌ 28 GENNAIO - 15° giorno SIEM REAP – PHNOM PENH
(318 KM)
Partenza da Siem Reap verso la capitale cambogiana, Phnom Penh. Pranzo lungo il tragitto.
Pomeriggio a disposizione per relax e visita dei vivaci mercati cittadini come il “Russian Market” con la sua infinità di prodotti tipici locali e di importazione. Pranzo lungo il percorso.
Cena libera.
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GIOVEDÌ 29 GENNAIO - 16° giorno PHNOM PENH
Un tempo conosciuta come “perla dell’Asia”, Phnom Penh fu un centro molto importante durante l’epoca coloniale francese (1863 - 1953), ma era già capitale della Cambogia circa 4 secoli prima dell’arrivo dei francesi.
Inizieremo le visite con il Palazzo Reale e la vicina Pagoda d'argento (nota anche come tempio del Buddha di Smeraldo), così soprannominata per via del pavimento interamente realizzato con piastrelle di argento.
Pranzo in un ristorante sulle rive del Mekong.
Nel pomeriggio visita al Toul Sleng, museo del genocidio; una delle 167 scuole trasformate in carcere, testimonianza del regime dei khmer rossi di Pol Pot.
Se avanza tempo sarà possibile una visita facoltativa al museo nazionale, progettato in stile Khmer da un archeologo e pittore francese nel 1917, dedicato esclusivamente all'arte e alla scultura Khmer.
Cena libera.
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VENERDÌ 30 GENNAIO - 17° giorno PHNOM PENH – BANGKOK
(AEREO)
Partenza dopo colazione per l’aeroporto internazionale di Phnom Penh per il volo per Bangkok.
Stanze a disposizione in un hotel nei pressi dell’aeroporto internazionale di Suvarnabhumi.
In nottata volo per l’Italia (vedi OPERATIVO VOLI). Cena libera.
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SABATO 31 GENNAIO - 18° giorno BANGKOK – MILANO
Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 13.10.
OPERATIVO VOLI
QATAR AIRWAYS
14 gennaio 2027
Milano Malpensa 15.10 – Doha 22.55
15 gennaio 2027
Doha 2.00 – Bangkok 12.15
31 gennaio 2027
Bangkok 2.00 – Doha 5.20
Doha 9.00 – Milano Malpensa 13.10
[1] Voli previsti con Qatar soggetti a riconferma e possibili variazioni sia di orario sia di costi.
[2] Tutti gli orari sono locali. In Qatar a gennaio ci sono 2 ore di differenza rispetto all’Europa Centrale mentre in Thailandia, Laos e Cambogia le ore di differenza sono 6.
